چند ماه پیش، به نظر می‌رسید که کشور پس از دو سال محدودیت و ده‌ها میلیارد هزینه دولت، بالاخره آماده است تا همه‌گیری را مهار کند. دولت بایدن در ماه مارس اولین طرح ملی آمادگی کووید-19 را برای کمک به آمریکایی‌ها برای «بازگشت به حالت عادی» منتشر کرد، یک استراتژی برای زندگی با ادامه حضور ویروس و ظهور انواع جدید.
در پاسخ، نمایندگان منتخب و بسیاری از کشور اساساً آه کشیدند، و ظاهراً ترجیح دادند ادامه دهند و از مبارزه دست بکشند. کنگره نتوانسته هزینه های بیشتری را برای آزمایش، درمان و واکسن های رایگان تایید کند. دولت‌های محلی دستورات خود را لغو کردند و بسیاری از مردم استفاده از ماسک را حتی در فضاهای داخلی شلوغ متوقف کردند. به نظر می‌رسد دو سوم از افرادی که ساعت‌ها در صف ایستاده‌اند تا واکسن‌های اولیه خود را دریافت کنند، تمایل کمتری به رفتن به داروخانه برای دریافت یک تقویت‌کننده رایگان دارند، و خود را بیشتر مستعد ابتلا به انواع omicron می‌کنند.
واکنش همه گیر به ملایمت و عملکردی تبدیل شده است، نه پول، فوریت، و نه اجرا.
اگرچه دولت بایدن 22.5 میلیارد دلار بیشتر درخواست کمک مالی برای کووید-کووید – هشدار در مورد 100 میلیون عفونت احتمالی و موج مرگ و میر در پاییز امسال کرده است – سنا در نظر گرفته است کمتر از نیمی از آن را تأمین کند. حتی این مبلغ نیز متوقف شده است زیرا قانونگذاران آن را به مسائل مهاجرت گره زده اند. بدون آن بودجه، دولت نمی‌تواند برنامه‌هایی را که تاکنون به طور مؤثر منحنی همه‌گیری را هموار کرده است، حفظ کند. برای مثال نمی‌تواند واکسن‌هایی بخرد تا همه آمریکایی‌ها بتوانند رایگان واکسینه شوند و ممکن است نیاز به جیره‌بندی واکسن‌های آینده داشته باشند.
بسیاری از فروشگاه‌ها و محل‌های کار، اگر نه بیشتر، از پلیس خسته شده‌اند، حتی در طول موج‌های محلی کووید، ماسک‌های خود را کنار گذاشته‌اند. در جایی که آنها در جای خود هستند، اغلب ضعیف اجرا می شوند.
به همین ترتیب، کمپین هایی که مردم را به واکسینه شدن ترغیب می کند، در مورد تقویت کننده ها تا حد زیادی کاهش یافته است، حتی اگر بسیاری از دانشمندان معتقدند که “تقویت کننده” در واقع یک مکمل نیست، بلکه جزء ضروری محافظت است. واکسیناسیون علیه سایر بیماری ها برای تکمیل یک دوره کامل به سه واکسن یا بیشتر نیاز دارد (سه واکسن برای هپاتیت B، چهار واکسن برای فلج اطفال، پنج واکسن برای دیفتری). و با این حال، مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری ها تعریف “کاملاً واکسینه شده” را برای سفرهای هوایی به ایالات متحده به روز نکرده و فقط یک تقویت کننده را “توصیه می کند”. بسیاری از ایالت ها واکسیناسیون کووید را به عنوان دو واکسن، نه سه واکسن، تعریف می کنند.
در حال حاضر تلفات این رضایت جمعی مشخص است: در ژانویه و فوریه، افرادی که “کاملاً واکسینه شده بودند” بیش از 40٪ از مرگ و میر ناشی از کووید را تشکیل می دادند – بیش از دو سوم آنها واکسن سوم را انجام نداده بودند. یک میلیون آمریکایی بر اثر کووید-19 جان باخته اند – سرانه بسیار بیشتر از هر کشور توسعه یافته دیگری. یک نوع جدید، دو برابر کردن نرخ پرونده در برخی ایالت ها است. و بیش از 300 نفر در روز جان خود را از دست می دهند.
مسئله اینجاست: بهداشت عمومی به روایتی جذاب نیاز دارد – اما ندارد. این به این دلیل است که اگر مقامات بهداشت عمومی مورد احترام قرار گیرند، از بودجه خوبی برخوردار باشند و به آنها اجازه داده شود که وظایف خود را انجام دهند، نتیجه این است: هیچ اتفاقی نمی افتد. شیوع بیماری منجر به همه گیری نمی شود. بیماران سیگار را ترک می کنند، سالم تر غذا می خورند و وزن کم می کنند. مردم ماسک های خود را می پوشند و عکس های خود را دریافت می کنند. تست رایگان، راحت و به طور گسترده در دسترس است.
اما بدون یک روایت خوب، زیرساخت های بهداشت عمومی کمتر مورد توجه سیاستمداران و رأی دهندگان قرار می گیرد – مگر اینکه یک بیماری همه گیر در حال گسترش باشد. نادیده گرفته می شود و قانونگذاران به محض اینکه بحران به نظر می رسد، به طور بالقوه آن را کاهش می دهند.
با سلامت عمومی بدون درام یا تصاویر بصری خوب مبارزه می‌شود و مردم عادی با کت‌های آزمایشگاهی یا به احتمال زیاد با لباس‌های خیابانی، برای چیزهایی مانند توزیع واکسن و ردیابی تماس، خانه به خانه می‌روند.
البته، مسائل ساختاری وجود دارد که واکنش همه گیر موسسات بهداشت عمومی پیشرو ما مانند CDC و FDA را مختل کرده است. سرعت آنها کند است، فناوری آنها منسوخ شده است، آنها توسط رئیس جمهور سابق دونالد ترامپ تضعیف شده و مورد بی احترامی قرار گرفتند، و، شاید مهمتر از همه، خطوط فرمان به ادارات بهداشت عمومی محلی ضعیف یا وجود نداشتند.
پس از 11 سپتامبر، بسیاری از ایالت‌ها، شهرستان‌ها و شهرها – برای صرفه‌جویی در هزینه‌ها یا هدایت آن به تلاش‌های ضد تروریسم – بخش‌های بهداشت عمومی را تا مرز انقراض کم کردند و توخالی کردند. بر اساس تحلیل KHN و آسوشیتدپرس، از زمان رکود اقتصادی سال 2008، حداقل 38000 شغل بهداشت عمومی ایالتی و محلی حذف شده است. تا حدودی به همین دلیل است که ایالت‌ها و شهرها هنوز بخش زیادی از 2.25 میلیارد دلاری را که دولت بایدن در مارس 2021 برای کمک به کاهش نابرابری‌های کووید اختصاص داده بود، خرج نکرده‌اند. اکنون تعداد کمی از مقامات بهداشت عمومی در محل وجود دارند که می دانند چگونه آن را خرج کنند.
ما ارزش قایق های نجات را می بینیم، اگرچه امیدواریم کشتی های اقیانوس پیما هرگز غرق نشوند. ما با خوشحالی بودجه بازرسی آتش نشانی را تأمین می کنیم، اگرچه امیدواریم هرگز خانه هایمان در معرض خطر آتش سوزی قرار نگیرد. چرا ما نباید همین تفکر را در مورد سرمایه گذاری خود در بخش بهداشت محلی اعمال کنیم؟
دو سال پیش، قبل از واکسن، تصاویر افراد در حال مرگ بر روی دستگاه تنفس مصنوعی که با آی‌پد خداحافظی می‌کردند، پزشکان با لباس‌های هضمات، و سردخانه‌های قابل حمل در پارکینگ‌های بیمارستان‌ها برای مدت کوتاهی همه را درگیر نیاز به منابع بهداشت عمومی کرد و کنگره نیز به کار خود ادامه داد.
اکنون، با تیراندازی‌های دسته جمعی، جنگ در اوکراین، و چالش‌های اقتصادی مانند تورم که توجه را تحت تأثیر قرار داده است، عموم مردم به راه خود ادامه داده‌اند. اما تهدید از بین نرفته است. و اگر ملت اقدامات لازم را برای مهار امواج اجتناب ناپذیر کووید در آینده انجام ندهد، هزینه ای برای بیماری، مرگ و میر و اختلالات غیرضروری وجود خواهد داشت.